Un futuro cambio a Mercedes para Lando Norris podría estar acercándose más a la realidad en las primeras semanas de la nueva temporada de Fórmula 1, dado que McLaren experimentó una dramática caída en desgracia durante las vacaciones de invierno. El equipo británico se mantuvo entre los mejores de la mitad del campo en la parrilla en los últimos años, pero actualmente lucha por cumplir con sus estándares habituales tras dos actuaciones mediocres en Baréin y Arabia Saudita esta campaña.
En el primer Gran Premio del año, Lando Norris terminó último debido a una fuga de presión neumática que lo obligó a realizar seis paradas en boxes en total, mientras que Oscar Piastri debió abandonar la carrera por un fallo mecánico. Ambos pilotos al menos lograron terminar en Arabia Saudita el domingo, pero no preocuparon las posiciones de puntos. Por su parte, el piloto británico cruzó la línea en el puesto 17, dos lugares detrás de Piastri.
Mientras tanto, el piloto novato de McLaren demostró ser más rápido que su coequipero más experimentado, a pesar de que se le dejó un par de neumáticos duros, en lugar de usar gomas nuevas como Lando Norris. La dupla luchó por la posición durante las etapas finales de la carrera antes de que los oficiales de McLaren finalmente ordenaran a Lando que evitara pelear con Piastri, quien luego avanzó en su camino hacia el puesto 15º.
Este último logró clasificarse bien, pero vio arruinadas sus esperanzas de sumar puntos en la primera vuelta, cuando tuvo que realizar una parada en boxes antes de tiempo, a causa de daños en el alerón delantero. Norris hizo su propia parada poco después, dejando al dúo de McLaren apuntalando al resto de la parrilla en la parte trasera del campo.
Lando Norris decepcionado con McLaren
El incidente habrá sido vergonzoso para Norris, quien ya parece estar enfrascado en una batalla interna con Piastri para determinar quién es el piloto más rápido al interior de la escudería británica este año. Incluso, se lo relacionó con un posible cambio a Mercedes si Lewis Hamilton decide retirarse en un futuro no muy lejano. Incluso, cualquier otro caso en el que se le pida a Norris que dé un paso atrás por su compañero de equipo podría representar el riesgo de alejarlo de McLaren.
Mientras tanto, el hecho de que Piastri haya recibido un trato preferencial sobre Norris en solo su segunda carrera de F1 sugiere que McLaren estará preparado para convertirlo en su principal prioridad si logra demostrar que es el piloto más rápido por méritos en las próximas semanas y meses.
Queda por ver si Norris se alejará de la idea de permanecer en McLaren a largo plazo, aunque permanecerá atado al equipo con sede en Woking hasta al menos finales de 2025 como resultado de la nuevo contrato que firmó el año pasado. Después de la carrera del domingo en Arabia Saudita, insistió en que aún era mejor y más rápido que Piastri, con el joven de 23 años usando la excusa de que solo lo dejó pasar porque estaban muy lejos de estar en la contienda por sumar puntos.
"Probablemente podría haber mantenido la posición con bastante facilidad al final y superar al Williams [de Logan Sargeant], pero sí, lo dejé ir al final", dijo Norris. "Sería diferente si estuviera luchando por los puntos, pero 16 y 17, realmente no importa".